Si algo pudiese definir al Maestre José Manuel Estrada es su congruencia y su perseverancia.

Por supuesto son muchas las definiciones que a él se le pueden atribuir, sin embargo viendo en perspectiva su vida, desde aquel sábado 28 de julio de 1900, en que nace a las 10 de la mañana en Caracas, Venezuela, hasta el jueves 22 de julio de 1982, cuando fallece a las 12 del día en la Ciudad de México, el Maestre Estrada se destaca por haber vivido con profunda convicción sus propias certidumbres, y por haber construido y hecho realidad sus sueños más importantes. Pero también su gran capacidad de cambio y creatividad para adecuarse a los nuevos tiempos de la cultura contemporánea. El Maestre Estrada fue hermano gemelo de una niña. Se crío y se desarrolló en el seno de una familia de modestos recursos económicos.

El siempre destacó de manera especial la nacionalidad española de su padre, quien se llamó José Gabriel Estrada Meza, quien se dedicaba al oficio de tabaquero, y se destacó por ser un poeta innato. Su madre quien vivió siempre muy apegada a los conceptos conservadores de la religión católica, se llamaba Isabel María Vázquez Hernández. En aquella época el desarrollo educativo en América Latina en general, y en Venezuela en particular era muy limitado, por lo que el Maestre Estrada tuvo una formación, casi completamente autodidacta.

Él nos narra cómo desde muy niño, a los 6 años de edad, se sentía inclinado al estudio y admiración del espacio celeste, hasta el punto que sus compañeros, niños de su barrio, al verle siempre mirando el cielo le llamaban de sobre nombre "Miracielos". Desde aquella temprana edad quería saber, por ejemplo el retraso que tenía la luna diariamente, y el nombre de los planetas visibles y de las constelaciones.

Desde su infancia el Maestre Estrada muestra un carácter innato inclinado a la formación autodidacta, y un interés y predisposición natural hacia el ejercicio de un pensamiento profundo e inspirador. Un hecho que él recordaba con particular entusiasmo fue cuándo cumplió los 10 años de edad, es decir, corría el año de 1910, presentándose el fenómeno astronómico del acercamiento de la cauda del cometa Halley, lo que en aquella época causó gran revuelo y temor, ya que astrónomos tan importantes como Camilo Flanmarión no garantizaba la vida del planeta, y se daba como una fecha trágica para la vida de la humanidad el día 18 de mayo de 1910. Su experiencia fue de una gran certidumbre por la continuidad de la vida, por la existencia de un sentido en el orden de la naturaleza y del universo mismo.

Al cumplir los 33 años de edad el Maestre José Manuel Estrada tuvo una experiencia transpersonal, esto es de síntesis de múltiples experiencias cotidianas, con lo cual empezó a cambiar su vida, tenía la seguridad de que podía encontrar un Maestro que le ayudara en el desarrollo de su conciencia y de sus propios potencialidades. Fue por ello que ingresó a la sociedad Teosófica, se inscribió en la Orden Rosacruz (AMORC), así como en la Orden Masónica. En la masonería fue reconocido con el máximo grado, el grado 33, y en la sociedad Teosófica le eligieron como presidente de la Institución para Venezuela. En 1938 decidió formar un grupo independiente de estudio. Años después el Maestre de la Ferrière, arriba a Venezuela vía aérea, al aeropuerto de Maiquetia, y por medio de las entrevistas periodísticas que concede en el aeropuerto, quien sería su primer discípulo, se entera de su llegada. Al conocerse ambos personajes surge un inmediato entendimiento y simpatía mutua, así el Maestre Estrada ocupa un lugar de primer orden en la construcción de la Gran Fraternidad Universal.

En este encuentro se da inicio la relación entre el Maestre y su primer discípulo, que en conjunto construirían la Gran Fraternidad Universal, uno aportando la enseñanza básica y el mensaje de renovación cultural, el otro en los hechos concretos actuando públicamente en la sociedad contemporánea, a través de 34 años y seis meses de labor ininterrumpida, a partir de este primer contacto con su Maestre. La REDGFU se inspira en la enseñanza y en las experiencias de ambos maestros, como puntos de referencia, alejados de una actitud idealizada y de culto a los personajes. Días más tarde el Maestre de la Ferrière funda el primer centro de capacitación para sus discípulos, denominando al lugar Ashram, que en sánscrito significa lugar donde habita un Maestro. Este centro se establece en forma muy humilde pero sin faltarle lo indispensable, ya que los discípulos le ayudan de acuerdo a sus posibilidades. Este centro se establece en un poblado llamado "El Limón", a siete kilómetros de Maracay, estado de Aragua, en Venezuela, donde funda el primer centro de la G.F.U., en este lugar prepararía sus discípulos Ahí permanece el Maestre de la Ferrière durante 16 meses, para viajar a Nueva York posteriormente.

En 1950 el Maestre de la Ferrière inicia su viaje por Europa, Asia y Oceanía, y desde entonces hasta 1958 el Maestre Estrada se hace cargo de la dirección general de la Gran Fraternidad Universal fundación Serge Raynaud de la Ferrière, año, este último en que se retira durante tres años y cuatro meses a una hacienda cafetalera en México, a estudiar y desarrollar las disciplinas aprendidas con su Maestre. En este retiro el Maestre Estrada se aisló de manera real de todos los miembros de la G.F.U., incluyendo de su Maestre. Todo ello le dio una nueva perspectiva de la magnitud y potencialidades reales que debía imprimirle a la G.F.U. Para entender la vida y la obra del Maestre Estrada, habrá que detenerse en este retiro, a partir del cual transformó su enseñanza, ya que su propuesta y actividad posterior fue poco comprendida por sus condiscípulos, así como por sus primeros discípulos. Él construyó después de esta pausa de 40 meses una estructura pedagógica, y las bases para que la Institución se proyectara como una organización cultural, manejada por un Cuerpo Colegiado, real, formado por los más experimentados y avanzados de sus discípulos.

A finales de 1961 el Maestre Estrada termina su retiro e inicia en México, la construcción de un nuevo modelo de trabajo para la GFU, como una Institución cultural y educativa de carácter internacional. Un año más tarde desaparece físicamente su Maestre, el doctor Serge Raynaud de la Ferrière Durante los siguientes años de dedicará formar discípulos, estableciendo un Ashram en el estado de Morelos, en México, realiza giras de trabajo a lo largo de toda América fundando centros culturales y Escuelas de formación para sus discípulos. La nueva tónica que imprime a su trabajo lo separa gradualmente del trabajo de la GFU Fundación de la Ferrière de la que fue fundador y director general, y lo lleva a establecer en septiembre de 1967, lo que hoy es la Red Internacional de Organizaciones Culturales no Gubernamentales, Gran Fraternidad Universal (REDGFU).

La REDGFU se establece gradualmente a en diversos países de América y Europa, y participa en diversas conferencias culturales internacionales, de intercambio con otras instituciones como la Conferencia Mundial por la Unidad Humana, de la que el Maestre Estrada inclusive es presidente en su edición en 1978 en España, y en la que la REDGFU participa activamente en 1976, 1978, 1980 1982. El Maestre José Manuel Estrada formó una nueva generación de discípulos en América y Europa, entre los que destacan José Marcelli, José Michán y Carlos Michán. El 22 de julio de 1982, el Maestre José Manuel Estrada fallece a los 82 años de edad.